Alistair Brownlee ganó el oro en la prueba individual masculina en Londres 2012. En este artículo de opinión, explica el valor de albergar grandes eventos deportivos.
Es un día de julio de 2005 y estoy caminando por el pasillo de la escuela entre lecciones. "¿Has oído?" “No, señor”, respondo. “Londres ha ganado la candidatura para albergar los Juegos Olímpicos”. Fantástico, suerte para ellos, pensé. Pero, es irrelevante para mí. Faltan siete años y nunca seré lo suficientemente bueno para ser atleta olímpico.
Esas dudas pueden haber estado al frente de mi mente. Pero ese anuncio avivó un fuego profundo dentro de mí. El triatlón era mi hobby, mi pasión, mi obsesión. Los Juegos Olímpicos, nada más que un sueño, desde que entró en mi conciencia por primera vez en 1996. Probablemente no hubo un día, o una sesión de entrenamiento, en los siguientes siete años en los que la idea de esa carrera no se coló en mis pensamientos. Como motivación e inspiración, pero lo más importante para realizar ese sueño.
Siete años y miles de horas de entrenamiento después. Literalmente sangre, sudor y lágrimas. Valor, determinación. Atreverse a soñar mis sueños podrían convertirse en realidad. Esos sueños siendo aplastados y resucitados. Me paré en la línea de salida del triatlón olímpico en Londres.
Corrí alrededor de Hyde Park frente a más personas de las que había visto en cualquier otra carrera en la que había estado antes combinadas. Viejos amigos, familiares, fanáticos de los deportes, fanáticos del triatlón y, en su mayoría, personas que nunca antes habían visto un triatlón. Gané la carrera. Mi hermano menor cruzó la línea en tercer lugar mientras yo estaba desplomado sobre la alfombra azul recuperándome.
He corrido cientos de veces por todo el mundo. Pero eso fue diferente. La gran cantidad de gente, la pasión, el ruido. Esa carrera, los Juegos Olímpicos, hizo que la gente se juntara para echar un vistazo a la acción. No solo la acción, sino una sensación de alegría y emoción. Tal vez incluso la humanidad.
Ese día cambió mi vida. Poco después, Jonny y yo nos dimos cuenta de que estábamos en una posición de increíble privilegio y de gran responsabilidad. Recibíamos montañas de solicitudes para visitar y hablar en escuelas y clubes deportivos locales. Ambos creíamos fundamentalmente en la importancia del deporte en la vida de las personas y en la sociedad; y en nuestra responsabilidad de hacer algo al respecto.
No podíamos comenzar a cumplir con estas obligaciones solos, por lo que decidimos construir una base para cumplir con nuestra responsabilidad. Casi una década después, hemos brindado a más de 50,000 jóvenes su primera experiencia de triatlón, donado equipos y apoyado a otras organizaciones que hacen lo mismo. También tengo la suerte de trabajar con la Fundación Olímpica Británica, que ha involucrado a más de 30 000 escuelas desde 2012 y a 2 millones de niños en el último año. Eso es olimpismo.
Esa es mi historia olímpica. Inspiración para rendir al máximo de mi capacidad y motivación para transmitir mis experiencias a los demás.
Como todas las generaciones que nos precedieron, podemos encontrar razones por las que los grandes eventos deportivos como los Juegos Olímpicos no son necesarios hoy en día. Podemos argumentar que hay mejores formas de utilizar los recursos. Que son una reliquia de una era pasada.
No estoy de acuerdo. Ha habido 54 Juegos Olímpicos desde 1896. Cincuenta y cuatro oportunidades para que personas de todo el mundo se reúnan para competir en paz. Cada uno de estos Juegos ha dejado un legado en la región anfitriona, mostró lo mejor del deporte e inspiró a los jóvenes a ser más activos. Tal vez incluso para soñar, como yo. Cada uno de estos Juegos también ha tenido sus propios desafíos organizativos, que fueron superados para mejor.
Durante esos 127 años, el Comité Olímpico Internacional (COI) y los organizadores de los Juegos han tenido que adaptarse. Una de las prioridades de las reformas de la Agenda Olímpica 2020+5 es “fomentar unos Juegos Olímpicos sostenibles”. París 2024 se ha comprometido a reducir a la mitad las emisiones de carbono en comparación con el promedio de Londres 2012 y Río 2016, una promesa en línea con el Acuerdo de París sobre el cambio climático. También significa construir menos lugares nuevos e infraestructura para reducir los recursos necesarios para celebrar Juegos futuros. Ya puedo escuchar las protestas de los historiadores olímpicos. “¡Esto no es nada nuevo!” Los Juegos de Londres 1948 se celebraron sin construir una sola sede nueva.
Nada tan significativo podría durar tanto sin, algunos dirían, niveles olímpicos de resiliencia y adaptabilidad. En el mundo en que vivimos hoy, el COI tiene que reaccionar rápidamente a los desafíos que enfrenta, y lo está haciendo: desde el comienzo de la invasión rusa de Ucrania, ha comprometido USD 7,5 millones para apoyar a los atletas y la comunidad olímpica de Ucrania. Para 2024, un millón de jóvenes afectados por el desplazamiento tendrán acceso a un deporte seguro a través de la Fundación Refugio Olímpico. Y unas pocas docenas de ellos tendrán la oportunidad de competir en los Juegos Olímpicos como parte del Equipo Olímpico de Refugiados del COI. Es apoyar y capacitar a los atletas para que marquen la diferencia en sus comunidades; entrega de premios a iniciativas de acción climática; y proporcionando subvenciones para causas sociales que son importantes para ellos.
La innovación líder en el mundo en estos temas es una cosa. Sin embargo, sería negligente de mi parte no señalar que el Movimiento Olímpico es mucho más que una competencia deportiva de alto nivel. Yo, y probablemente la mayoría de la gente, respeto los Juegos Olímpicos por sus tradiciones y valores. Cada pocos años, miles de atletas de todos los rincones del planeta viven bajo un mismo techo y comen en las mismas mesas. Regresan a sus comunidades y llevan consigo los valores de excelencia, respeto y amistad. Un acto de equilibrio digno de la arena de gimnasia.
El modelo, si así se le puede llamar, es una región y una nación invirtiendo en un evento, una esperanza y un sueño. Un evento que inspira a sus ciudadanos jóvenes y mayores. Una esperanza de que, a través del deporte, personas de todos los rincones del mundo se unan para competir pacíficamente. El sueño es la comprensión de que nuestras similitudes son mucho mayores que nuestras diferencias. Sí, los Juegos dejan una huella especial en todas sus ciudades anfitrionas, regiones y naciones. Pero la verdadera huella que dejan está en la humanidad. Si ese modelo no es importante en el mundo de hoy, no sé qué lo es.
Alistair Brownlee ganó el oro en los Juegos Olímpicos de Londres 2012 y Río 2016, así como en los Juegos de la Commonwealth de Glasgow 2014. Apasionado por promover estilos de vida activos entre los jóvenes, Alistair fundó The Brownlee Foundation con su hermano Jonathan en 2014. Es miembro de la Comisión de Atletas del Comité Olímpico Internacional .